Le nompbre des entreprises en difficulté a fortement augmenté en 2008. Sur l'ensemble de cette année Altares a dénombré 54 820 jugements de défaillances (+ 10,3 %) et l'ouverture de 694 procédures de sauvegardes (+ 35,3 %).

Au-delà de 20 salariés, les défaillances s'accélèrent sur un an (+ 25 %).

La hausse des défaillances d'entreprises en difficulté s'est accélérée fortement et brutalement depuis juillet 2008. Sur les six premiers mois, la hausse des défaillances était encore contenue à 5 %. La dégradation a été 3 fois plus rapide sur la seconde partie de l'année (+ 15 %).

À + 10,3% en moyenne annuelle par rapport à l'année dernière, l'augmentation est la plus forte enregistrée depuis 1991 (+ 15 %), période qui précédait le pic historique des 63 000 défaillances atteint en 1993.

Parmi les faits significatifs : les 2/3 des jugements des tribunaux ont porté sur des liquidations judiciaires directes, et les entreprises en difficulté les plus jeunes sont les plus vulnérables. Plus d'une défaillance sur deux (57 %) concerne une entreprise de 0 à 5 ans. Les défaillances progressent sur cette tranche d'âge de 15 %.

Pour autant, les entreprises en difficulté plus âgées et donc plus structurées n'échappent pas aux difficultés économiques. Ainsi les sociétés de plus de 20 salariés enregistrent une hausse des défaillances d'entreprises de 25 % sur un an.

Dans le bâtiment (+ 12 % pour 14 280 défaillances) et l'immobilier (+ 29 % sur les six premiers mois et 42 % sur l'ensemble de l'année pour 2240 défaillances), le retournement se confirme en 2008. Plus d'une procédure collective sur quatre (26 %) est ouverte sur une entreprise du bâtiment.

La procédure de sauvegarde a crû fortement en 2008. Altares comptabilise 694 sauvegardes contre 513 en 2007, et 509 en 2006 (augmentation de 35,3 % par rapport à 2007).

De façon assez constante sur trois ans, la procédure de sauvegarde est plutôt plébiscitée par les entreprises de petite taille : 51 % emploient moins de 6 salariés. Cette tendance tend même à se renforcer.

Les grandes entreprises ne s'écartent toutefois pas de cette procédure : 104 d'entre elles emploient de 20 à 49 salariés (+ 49 %) et 45, contre 25 en 2007, comptent plus de 100 salariés.